Sau khi Mỹ triển khai vũ khí hạt nhân chiến thuật năm 1958 tại Hàn Quốc, chính phủ Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên đã yêu cầu cả Liên Xô và Trung Quốc giúp đỡ phát triển vũ khí hạt nhân, nhưng cả hai đều từ chối. Tuy nhiên, Liên Xô đã đồng ý giúp Triều Tiên phát triển chương trình năng lượng hạt nhân hòa bình, bao gồm đào tạo các nhà khoa học hạt nhân.[22]

Cuối cùng, cơ sở công nghệ này đã phát triển thành một chương trình vũ khí hạt nhân bí mật, dẫn đến các vụ thử hạt nhân năm 2006 và 2009. Năm 2009, ước tính Triều Tiên có tới mười đầu đạn hạt nhân chức năng.[23][24][25][26] Sau cái chết của Kim Jong-il vào tháng 12 năm 2011, IAEA tuyên bố sẵn sàng trả lại các thanh sát viên hạt nhân cho Triều Tiên, từ đó họ bị trục xuất vào năm 2009, ngay khi có thỏa thuận về các bước phi hạt nhân hóa.[27] Tuy nhiên, vào đầu năm 2013, Triều Tiên đã cam kết tiến hành nhiều vụ thử hạt nhân hơn trong tương lai gần,[1] và vụ thử hạt nhân thứ ba diễn ra vào tháng 2 năm 2013.[2]

Các tổ chức hạt nhân quan trọng

Viện Vật lý Triều Tiên được thành lập năm 1952. Các khoa ban đầu được tạo ra trong Viện Vật lý sau đó làm cơ sở cho một số trung tâm nghiên cứu độc lập, bao gồm Viện Vật lý nguyên tử, Viện Bán dẫn và Viện Toán học.

Quá trình tái tổ chức các hoạt động nghiên cứu khoa học đã được thực hiện vào những năm 1970, trong đó phần lớn các viện nghiên cứu hạt nhân của Triều Tiên đã được chuyển từ Bình Nhưỡng đến thành phố Pyonsong, cách thủ đô 50 kilômét (31 mi), và kết hợp thành một trung tâm khoa học duy nhất.